4. Le Grand Départ
In 2015 vond de start van de Tour de France, Le Grand Départ, plaats in Utrecht.
Over de Europalaan reden destijds 198 professionele wielrenners in rap tempo naar de binnenstad.
Het is was in 2025 10 jaar geleden dat de Tour de France begon in Utrecht. Veel mensen denken nog met trots terug aan dat bijzondere moment.
Vooral het beeld van het peloton bij de Domtoren, is onvergetelijk. Op de Mariaplaats waren bomen ingepakt met gestipte doeken, geïnspireerd door de bolletjestrui. Hotels rolden gele lopers uit voor hun gasten. En in het centrum was bijna geen etalage te vinden zonder een fiets of een knipoog naar het wielerspektakel.
Het idee om de Tour de France naar Utrecht te halen ontstond al in 2002. In een café in Oudwijk bedachten Jeroen Wielaert en Jan Fokkens een plan en tekenden het op twee bierviltjes. De toenmalige burgemeester Annie Brouwer-Korf zag er wel iets in. Samen met wethouder Hans Spekman begon zij een lobby om de Tourstart naar Utrecht te halen. Veel mensen geloofden er niet in. Ze vonden Utrecht te klein voor zo’n groot evenement. Toch werd in 2013 bekend dat Utrecht Le Grand Départ van 2015 mocht organiseren.
Eerst was er kritiek, vooral vanwege de kosten. Maar later werkte bijna iedereen enthousiast mee. Een rapport van de universiteit uit 2016 laat zien dat het evenement Utrecht meer heeft opgeleverd dan gekost.
Het budget bedroeg ruim 15 miljoen euro. Dat is veel geld, maar vergis je niet, de economische impact van Le Grand Départ bedroeg maar liefst 25 miljoen euro.
In totaal trok het activiteitenprogramma 138.000 deelnemers en 570.000 bezoekers. Aanzienlijk meer dan de gemeente had voorspeld.
Tijdens het Tourweekend stonden er, ondanks de hitte en een boze postbode die gehinderd werd door de dranghekken, honderdduizenden mensen langs het parcours. De sfeer was geweldig. Overal juichende toeschouwers, van Transwijk tot aan de Maliebaan.
Bronnen tekst en beld:
RTV Utrecht, De Volkskrant, De Nuk, Universiteit Utrecht, lovetoridemybycicle.nl, hedgehogcycling.co.uk